Förra sommaren exploderade Sophia Stel på sociala medier med låten I’ll Take It – en högst emblematisk låt för hennes artisteri: autotunad röst över dimmig electropop. I år blev hon den första kvinnan att bli signad av kultfilmstudion A24s skivbolag. Ungefär samtidigt fick hon öppna för Lorde, efter att hon personligen hade hört av sig till Stel. Kort sagt har det varit ett toppenår för artisten, som nu släpper albumet med den något provokativa titeln: the greatest album of all time.
Sophia Stel gör pop för dem som masochistiskt älskar att gråta på klubben. Rökmaskiner som går på högvarv, bländande neonblått ljus, trummor som vibrerar i plastglasen och en emotionell, men robotliknande, röst som sjunger fram otydliga verser. Albumet börjar starkt med en adrenalinkick: On my Dick, Molly in The Club och Like a Kite är alla drömmigt dansanta. En basgång som känns i hela kroppen paras perfekt ihop med Stels distanta, autotunade röst och maximalistiska syntar. Bitches Talk Shit bryter sedan tvärt mot detta, en mycket mer lågmäld och laddad låt. Här konfronterar hon istället de förväntningarna hon fick på sig över en natt: “‘Cause you’re a rockstar you should have a lot of money / Course I am a popstar but I’m still very up and coming”.
Det känns som att det går en trend bland främst unga poptjejer, exempelvis Charli xcx på Music, Fashion, Film eller Tinashe på Popstar, att nu reflexivt visa vad framgången faktiskt gör med deras självkänsla, hälsa och relationer. Även på låten Power sjunger Stel om hur hennes plötsliga framgång har fått henne desorienterad och hur hon egentligen bara vill festa. Albumet leker högt och lågt med dessa olika perspektiv, och det är smärtsamt ärligt.
Albumet har ett tydligt ljudlandskap som följer Sophia Stels tidigare produktioner. Energin växlar mellan eufori, som på Now I’ve Got A Lot You Know som byggs upp till ett vackert katarsis, och melankoli, som på den pianodriva Wedding Song. Stel har byggt upp ett album som pendlar eteriskt mellan två extremer, det fina och det fula. Likt hur det kan vara att slå igenom över en natt.
